Выставка «Развитие жизни на Земле»

Выставка начинается с темы «Макроэволюция», где даны основы этого раздела современной эволюционной теории. Одна из витрин посвящена главным направлениям эволюции — биологическому прогрессу и биологическому регрессу. В ней находятся экспонаты, иллюстрирующие различные способы достижения биологического прогресса по классическим трудам академиков А. Н. Северцова и И. И. Шмальгаузена. В другой витрине демонстрируются разные формы эволюции целых групп организмов на примерах птиц, тропических бабочек, мадрепоровых кораллов, моллюсков, роющих млекопитающих, безногих ящериц и змей. Здесь же показана филетическая (последовательная) эволюция на примере отряда хоботных млекопитающих.

В разделе «Живые ископаемые» показаны реликтовые виды растений и животных, сохранившиеся с древнейших времён до наших дней. В их числе мечехвост, наутилус, панцирная щука с Кубы, осетровые рыбы, ветки араукарий, гинкго, секвойи. Для сопоставления многие из них выставлены рядом с окаменелостями близких ископаемых видов.

Основная часть зала занята красочными макетами палеоландшафтов, в которых можно увидеть растения и животных, характерных для каждого геологического периода начиная от вендского (650 млн лет назад) до антропогенового (он начался два миллиона назад и продолжается сейчас). Все представленные здесь животные и растения — это научные реконструкции, сделанные в уменьшенном масштабе (1:50) на основе изучения сохранившихся останков. Их названия даны в пояснениях под макетами.

В витринах ниже макетов расположены палеонтологические экспонаты. Почти все они — подлинные окаменелости. Среди них много редких образцов из Подмосковья и других мест, есть и уникальные по сохранности (например, морские ежи и лилии). Только небольшая часть экспонатов — это слепки, сделанные с оригиналов, хранящихся в Палеонтологическом институте РАН (в том числе черепа динозавров — игуанодона, тарбозавра, протоцератопса и некоторых других). В центре зала в стеклянной витрине находится слепок скелета дейнониха — небольшого хищного динозавра, жившего в юрском периоде мезозойской эры, более 140 млн лет назад.